Descúbranse y soplen las velas

Quítense los sombreros en señal de respeto y cojan aire, porque estamos de cumpleaños.

Hace justo cincuenta años que un chico negro que vivía en Detroit, harto de trabajar en la fábrica de coches Ford, engatusó a sus parientes para que le prestaran unos cuantos dólares.

No muchos: ochocientos dólares de los de 1959, suficientes para iniciar una andadura como productor musical, fundando una compañía, la Tamla Records, al cabo de tres años fusionada con un nuevo proyecto del propio Berry Gordy que se llamó Motown (apócope de las palabras inglesas "motor" y"town", es decir, ciudad del motor), que, al inicio incluso publicó discos bajo sello de Tamla-Motown Records pero que pronto empezó a funcionar como Motown Records



Berry Gordy tenía -tiene, todavía- un oído finísimo para la música. Y un buen olfato para el negocio. Se dió cuenta que los negros estadounidenses apenas aparecían en las discográficas en el decenio de los 50 del siglo pasado, y pensó que sería una buena idea aprovechar ese hueco en el mercado, ofreciendo, además, oportunidad a los músicos negros de la época, todavía muy racista, como sabemos.

Sí, si: ya imagino que la historia les suena, porque éste es un bloc dedicado al cine con preferencia, y los amables lectores seguramente han visto o han tenido conocimiento de la película Dreamgirls de hace menos de tres años; cuando yo la ví, me recordó parte de la historia musical del siglo XX.

Dejémoslo sentado: el guión de Dreamgirls es una fantasía con algún dato real.

La cuestión es que el amigo Gordy, habiendo iniciado el negocio en 1959 con cuatro cuartos, gracias a su intuición y a su esfuerzo, ya al año siguiente siguiente obtuvo un clamoroso éxito:

Smokey Robinson & The Miracles - Shop Around (1960)[ver/escuchar]

Animado, siguió trabajando y obteniendo un número uno:

The Marvelettes - Please Mr. Postman (1961)[ver/escuchar]

A partir de ahí, la Motown aparece con fuerza y alcanza en la gloriosa década de los sesenta y primeros de los setenta un lugar de relevancia en la música, principalmente R&B, Soul y algo de pop, consiguiendo un sonido distinguible:

Martha & The Vandellas - Dancing in the Street (1964)[ver/escuchar]

The Temptations - My Girl (1965)[ver/escuchar]

El grupo The Temptations puede considerarse el máximo exponente del genuino "sonido Motown", los primeros que marcaron una época, apoyándose en las composiciones de Smokey Robinson, amigo de Gordy, compositor, músico y cantante, amén de socio en la productora discográfica: muchas de las canciones exitosas de la Motown se deben a su talento como compositor.

Four Tops - Baby I Need Your Lovin' (1966)[ver/escuchar]

The Temptations - Get Ready (1966)[ver/escuchar]

The Supremes - You Can't Harry Love (1966)[ver/escuchar]

En el grupo The Supremes estaba Diana Ross, una belleza que cautivó a Gordy, quien la lanzó al estrellato (casi como en Dreamgirls, porque aunque tuvieron una hija nunca se casaron) con relativa fortuna, ya que el disco de la Ross con mayor reconocimiento es el doble álbum de la película "The Lady sings", donde actuaba representando a Billie Holiday, cantando sus canciones (lo mejor de la película).

Pero Gordy, como se ha dicho, tenía buen oído musical y fichó a un jovencito invidente, que ya nunca más pasó desapercibido:

Stevie Wonder - I Was Made To Love Her! (1967)[ver/escuchar]

Otro cantante convertido en leyenda gracias a la Motown fue:

Marvin Gaye - Heard It Through The Grapevine (1968)[ver/escuchar]

Acabada la década de los sesenta, la música empezaba a cambiar, con otras formas y elementos mucho más tecnificados, derivando el gusto del oyente masivo al pop, rock y rock sinfonico, electrónico, etc. y la Motown con la pérdida del interés por el Soul y el R&B, fue cambiando de repertorio buscando su lugar:

The Temptations - Papa was a Rollin' Stone (1972)[ver/escuchar]

La sabiduría y experiencia de Gordy hicieron que fichara de inmediato a un grupito de chavales negros que en una grabación que le pasaron, imitaban a Jackson Brown: Gordy quedó prendado de la gracia del pequeñajo, la voz cantante:

The Jackson Five - Rocki'n Robin (1972)[ver/escuchar]

Naturalmente, ese solista empezó a crecer rápido, y pronto actuaba en solitario, con notable éxito:

Michael Jackson - Ben (1973) Album Got To Be There[ver/escuchar]

Gordy demostró tener poco talento para los negocios, porque, después del exitazo del tema anterior, Ben, por un quítame allá esos porcentajes, dejó que la familia Jackson se largara con viento fresco, perdiendo pingüe negocio en los años venideros.

La relación de la Motown con el cine ha sido frecuente y bastante afortunada, de la mano de los mejores escuderos de la productora a partir de finales de los setenta, abandonado ya el género original que le dió fuerza y vida en sus primeros años:

Stevie Wonder - I Just Called To say I Love You (Oscar mejor canción) (1984)[ver/escuchar]

Lionel Richie - Say You, Say Me (Oscar mejor canción) (1985) [ver/escuchar]

Como hemos visto muy someramente, pues la reseña no pretende ser más que un tímido homenaje a Berry Gordy como promotor de la Motown, muchas de las canciones que pertenecen al fondo musical de la Motown forman parte de nuestras vidas.

(p.d.: Gordy, con los años, además de convertirse en tacaño, perdió el olfato de negociante: en 1988 vendió los fondos de Motown a la MCA por 61 millones de dóĺares: no está mal para una empresa que empezó con 800 dólares. Pero luego, la MCA, al cabo de cinco años, en 1993, los vendió a la Polygram por 325 millones de dólares: ¿Cuánto valdrán hoy?)