Secundarios de Lujo (13)

Seguro que el antiguo esclavo Henry McDaniel, cuando su esposa Susan dio a luz a la pequeña Hattie, el 10 de junio de 1892, no pudo imaginar que su hijita llegaría a ser la primera en nada.

Porque su condición de negros apenas salidos de la esclavitud en un país convulso en su formación a finales del siglo XIX no era precisamente garantía de un futuro esperanzador.

Sin embargo, la pequeña Hattie McDaniel, bastantes años más tarde, en una época en la que las nuevas tecnologías iban apareciendo, consiguió ser la primera, y lo consiguió en dos ocasiones:

En 1926, fue la primera cantante de raza negra que intervino en un programa de radio; Hattie McDaniel, que heredó la voz de su madre, ocupa un lugar en la historia radiofónica, circunstancia que por sí sola ya la hace merecedora de fama.

Sus actuaciones en el teatro, en revistas musicales, en espectáculos musicales y en transmisiones radiofónicas, le otorgaron una publicidad que no tardó en favorecer su incursión en la entonces novísima industria del cine.

La condición de mujer de raza negra en aquellos albores cinematográficos produce que muchas de sus intervenciones, forzosamente ocupándose de papeles secundarios, en ocasiones ínfimos, apenas hayan recibido reseñas notables ni siquiera en la base de datos de IMDB, donde sólo constan menos de cien, cuando en la realidad alcanzan sobradamente el triple.

En una época en que los negros eran apartados una y otra vez de los lugares comunes, vejados y maltratados, al extremo de aparecer actores blancos con las caras ennegrecidas en algunas películas, Hattie McDaniel fue haciéndose un hueco en la industria cinematográfica, alcanzando el reconocimiento que su valía personal y artística merecían.

La sorpresa fue que en una película plagada de estrellas de primera fila ocupándose de caracteres secundarios, a la oronda Hattie McDaniel se le entregara un papel mucho más extenso de los que hasta entonces había ejecutado; más aún: que por su trabajo, se la nominara como mejor actriz secundaria.

Y si resultó sorprendente su nominación, algo parecido a un milagro debió ocurrir para que los académicos del cine hollywoodiense, en el año 1940, decidieran otorgarle el Oscar a la Mejor Actriz Secundaria a Hattie McDaniel, que así fue de nuevo la primera mujer negra en obtener el galardón.

Gone with the Wind (1939):

En la escena, un bromista Clark Gable sirvió a Hattie verdadero brandy en lugar del acostumbrado té frío; Hattie mantuvo el tipo; cuando Gable anunció que no iría al estreno en Atlanta, porque no habían invitado a Hattie, por ser negra, ésta le agradeció el detalle pero le requirió a que asistiera.

Aun ahora resulta un enigma la concesión de ése Oscar a Hattie: no por inmerecido, pues su trabajo, como todos los que hizo en su larga vida, es notable, si no porque las condiciones sociales de la época, muy racista todavía, no permitía albergar muchas esperanzas a los artistas negros respecto al reconocimiento de su labor.

Resulta prácticamente imposible hallar testimonios en vídeo de las actuaciones de Hattie previas a ese Oscar, pero, desde luego, no era ninguna recién llegada al cine.

Su condición de buena cantante hizo que interviniera en no pocas películas musicales, como, por ejemplo, en la primera versión de Show Boat (1936) :

Apenas un año antes de obtener el Oscar, podemos verla desarrollando una vez más un trabajo mínimo, como asistenta del aseo de señoras, en Vivacious Lady (1938) :

La obtención de la preciada estatuilla, como ha ocurrido en otras muchas ocasiones, no significó una variación inmediata en la forma con que la industria contemplaba el trabajo de los artistas negros, y Hattie siguió interpretando, hasta su fallecimiento en 1952, acabando, como muchas actrices, trabajando en la televisión. Las películas en las que concurrió a mediados de los cuarenta del pasado siglo no fueron muy notables y los papeles que se le confiaron tampoco fueron remarcables, suma de dos evidencias: era una mujer de mediana edad, y, además, negra....

Podemos verla aprovechando sus aptitudes para la canción en dos escenas:

Recordando sus inicios como artista de variedades en la película Thank Your Lucky Stars (1943):

Y cantando un clásico, en una película de la factoría Disney, Song of the South (1946):

Una artista polifacética lamentablemente encasillada la entrañable Hattie McDaniel, inolvidable para muchos.