La Primera Traición

Orson Welles tenía tan solo veintisiete años cuando dirigió una película basada en un guión escrito por él mismo sobre una novela de Booth Tarkington que había conseguido el Premio Pulitzer en 1919.

Welles acababa de triunfar con su ópera prima Citizen Kane y el éxito le permitió afrontar un rodaje con unos medios de producción desacostumbrados en la RKO, que se puso al servicio de la Mercury Productions, compañía dirigida por Welles en su faceta artística y en su parte más crematística por Jack Moss, un judas don nadie que había entrado en el cine como secretario particular de Gary Cooper y ha pasado a la historia del cine como traidor a la confianza que en él había depositado Orson Welles.

La película, conocida en España como El Cuarto Mandamiento -muestra una vez más de la inveterada costumbre de faltar al respeto al artista- se tituló como la novela The Magnificent Ambersons y fue rodada entre 1941 y 1942.

La trama gira alrededor de una paradigmática familia burguesa de Indianápolis, los Ambersons, de vieja raigambre en la ciudad, siendo los dueños de la mitad del territorio: una familia poderosa con los típicos aires aristocráticos de los ricos inútiles que no trabajan y apenas sirven para otra cosa que festejarse los unos a los otros, creyentes que su situación se perpetuará por derecho propio. El retoño de la familia, un odioso George Minafer Amberson (Tim Holt), malcriado desde niño por su madre Isabel Amberson (Dolores Costello) es la personificación del orgullo e indolencia de la familia, afrentando con arrogancia la llegada a su círculo de amistades del inventor e industrial Eugene Morgan (Joseph Cotten), quien antaño estuvo enamorado de su madre, al tiempo que Fanny Minafer (Agnes Moorehead, fantástica), cuñada de Isabel, bebe los vientos por él.

Eugene Morgan aparece de improviso en la fiesta organizada en honor del fatuo George y lo hará acompañado de su hija Lucy (Anne Baxter), que romperá el corazón de George.

Lo que a primera vista parece un melodrama romántico con diversas ramificaciones de amores y desamores, es reconvertido por Orson Welles en una disección de unas gentes que se creen al margen y por encima de la sociedad; los diálogos, brillantes, caracterizan los principales personajes cebándose especialmente en el joven George que será primero presentado como niño maleducado y luego como joven inepto creído de la inutilidad del esfuerzo como origen de bienestar así como de la necesidad de ocuparse en algo útil para dar sentido a su vida, para él perfecta.

El retrato de Welles se apoya en todos sus trucos cinematográficos ya demostrados en su anterior película: la mansión de los Ambersons se construyó como real pero con la particularidad de las paredes que podían moverse en cualquier dirección para permitir que la cámara pasase de un lugar a otro sin corte en la escena, logrando la unidad de acción que hace más consistente la caligrafía wellesiana. Así como en Ciudadano Kane vemos planos asombrosos por desconocidos, en Los Magníficos Ambersons (¿ven que fácil es traducir un título con respeto?) la cámara pasa más desapercibida, sólo notable al revisarla, y estamos pendientes de los sucesos que ocurrirán en esa familia.

Con la muerte del marido de Isabel se descubrirá que no era tan bueno haciendo negocios, y el declive se iniciará para los Ambersons. Cuando Eugene, que se halla viudo, empieza a cortejar a la también viuda Isabel, reverdeciendo su amor de juventud, la intromisión de la despechada Fanny hará explotar la condición edípica de George que se interpondrá causando la desgracia de los viejos amantes, al tiempo que, despreciando el imbatible paso del tiempo y el advenimiento de la clase industrial como nueva dominante, el aristocrático George acabará recibiendo la lección que todos esperaban ver, aunque ya ninguno de los que la auguraron estén ya para comprobar la veracidad de su profecía.

El barroquismo usado por Welles para categorizar a los Ambersons constituye alegoría de una forma de vida caduca que cede ante la modernidad y el esfuerzo.

La magnífica voz en off de Welles nos ha acompañado en ocasiones puntuales ayudando los saltos temporales de la historia, que ocupa varias décadas, representando gracias a unos intérpretes soberbios un fresco de una sociedad que, cambiante, ve como los señorones falsamente aristocráticos e inútiles acaban por dejar su palacio para albergarse en una triste pensión, debiendo George aceptar trabajos peligrosos para poder subsistir.

La película rodada por Welles alcanzaba una duración de 148 minutos, a todas luces extensa para los usos de la época; después de un primer visionado con público, Welles, que a la sazón estaba en Brasil buscando localizaciones para un documental que nunca fue, aceptó cortes de escenas dejándola en una duración de 131 minutos.

El traidor Jack Moss para contentar a los gerifaltes de la RKO se ocupó de recortar aún más el metraje, con la ayuda de Robert Wise, que fue el jefe de montaje, quien más tarde aseguró que Moss tiraba a la papelera los telegramas urgentes remitidos por Welles dando instrucciones y que cuando Orson conseguía comunicar por teléfono con los estudios, desatendía las llamadas del director de la película. La audacia llegó hasta el extremo de cambiar el final previsto y escrito por Welles, presentándose un "happy end" descafeinado, en el que intervino también Joseph Cotten, quien solo obtuvo el perdón de Welles después de mucho tiempo y miles de cartas disculpándose por la afrenta. Orson nunca más volvió a hablar ni con Moss ni con Wise.

Maldito sea mil veces quien quemó los metros desechados alegando que no había sitio para ellos en el archivo de la RKO. Claro que ahora, cuando deben recordarlo, seguro que tienen un merecido dolor de tripas.

A pesar de la traición y olvidando el lamentable final que no casa con el espíritu de la película (aunque coincide con el de la novela, evidentemente de tono e intención bien distintos), una obra muy interesante y estimable, claro ejemplo de una caligrafía cinematográfica sobresaliente al servicio de una idea propia que luce por encima de la adversidad.