Strange Fruit

Todos tenemos una idea más o menos aproximada de lo que vienen a significar las siguientes palabras: "Canción protesta"

Como ocurre con tantas otras definiciones, la de Canción Protesta ha ido devaluándose con el tiempo, paralelamente a la mejora de las condiciones sociales que, sin ser todo lo justas que uno quisiera, han conocido tiempos peores.

En la sociedad estadounidense de mediados del siglo pasado el problema del racismo tenía una virulencia que se ha comentado en diversas ocasiones en este bloc.

Los negros estadounidenses tuvieron que luchar durante muchos años del siglo XX para conseguir arrancar, paso a paso, el reconocimiento de sus derechos civiles.

En 1936, un maestro de escuela judío con ideas izquierdistas quedó fuertemente impresionado al ver en los periódicos unas fotografías de un linchamiento de unos negros.

Abel Meeropol, que así se llamaba, compuso una Canción Protesta para denunciar el linchamiento de negros que se admitía sin ambages por la sociedad estadounidense: en una encuesta, seis de cada diez encuestados hallaba aceptable el linchamiento de negros por sus supuestas fechorías.

La canción de Abel Meeropol gustó mucho a Barney Josephson, a la sazón propietario del Cafe Society, club situado en Greenwich Village, feudo de artistas liberales, donde los negros eran tratados igual que los blancos.

Corría el año 1939 cuando la extraordinaria cantante Billie Holiday se presentó en el Cafe Society para actuar: Barney Josephson le dio a conocer la canción compuesta por Meeropol, y le pidió que la cantara para su público.

Billie, cuyo padre había fallecido en Dallas porque ningún hospital quiso atender a un negro, dudaba en cantar la canción, por su letra; finalmente accedió a cantarla en el último lugar del repertorio; Barney hizo que los camareros dejaran de servir, apagó todas las luces excepto un foco sobre Billie, y ella empezó a cantar:

Cuando Billie terminó la canción, el silencio se podía cortar como papel; de repente, alguien empezó un tímido aplauso solitario, y luego, la sala entera atronó aplaudiendo.

Esta es la letra de la canción y su traducción al castellano:


Southern trees bear strange fruit
Blood on the leaves
Blood at the root
Black bodies swinging in the southern breeze
Strange fruit hanging from the poplar trees
Pastoral scene of the gallant south
The bulging eyes and the twisted mouth
The scent of magnolia sweet and fresh
Then the sudden smell of burning flesh
Here is a fruit for the crows to pluck
for the rain to gather
for the wind to suck
for the sun to rot
for the tree to drop
Here is a strange and bitter crop

Árboles sureños llevan una extraña fruta
Sangre en las hojas
Sangre en la raíz
Cuerpos negros balanceándose en la brisa sureña
Fruta extraña colgando de los álamos negros
Escena pastoral del galante Sur
Los ojos abultados y la boca torcida
Esencia de magnolias dulce y fresca
De repente el olor de carne quemada
Aquí hay una fruta para que los cuervos piquen
Para que la lluvia la reúna
Para que el viento la aspire
Para que el sol la descomponga
Para que el árbol la tire
Aquí está una extraña y amarga cosecha

Desde aquel día, Billie Holiday cantó siempre Strange Fruit en los bises de sus conciertos, en una época en que, aun, en algún remoto lugar del sur estadounidense, los árboles amanecían ocasionalmente con un negro colgado de sus ramas. En Alabama, Billie tuvo que salir por piernas del estado porque intentó cantar la canción.

Strange Fruit sí que era una Canción Protesta de las de verdad...

(Información resumidísima extraída de los enlaces insertados, fuentes recomendadas)