221 B, Baker Street

Esa por muchos años ficticia dirección es sobradamente conocida por todos lo amantes de la novela policíaca o con más precisión, detectivesca: allí residen, para toda la eternidad, el Dr. Watson y su famoso amigo Sherlock Holmes, hijos de la pluma del famosísimo Sir Arthur Conan Doyle.

El arquetípico Holmes aparece en un sin fin de películas y series de televisión en las que, acompañado de su inseparable Watson, escudriña con tenacidad los escenarios de diversos crímenes y aplica una sagaz inteligencia para deducir infaliblemente el misterio a resolver, hallando siempre al culpable.

¿Siempre? Siempre, no.

Admirador confeso de las aventuras de Sherlock Holmes y el Dr. Watson, Billy Wilder , con la colaboración habitual de I.A.L. Diamond decidió que ya era hora de rodar una película de Holmes sobre Holmes y para ello ambos escribieron el guión de La Vida Privada de Sherlock Holmes (The Private Life of Sherlock Holmes, 1970), destinada en principio a ser ofrecida en la televisión en formato de serie de gran calidad.

Según contó el propio Wilder, que ya debería andar meditando la historia, la idea final le surgió al escuchar una notable composición de Miklós Rózsa, excelente, en la que el violín tiene gran importancia. No está de más refrescar la memoria para recordar que Sherlock Holmes es un violinista aficionado, acudiendo a la música en sus ratos de aburrimiento intelectual, cuando no hay caso a resolver a la vista.

Wilder nunca pretendió rodar una película que contara una de las varias aventuras de los inquilinos del piso de la calle 221 B de Baker Street. La aventura existe: hay una investigación que ambos, Holmes y Watson emprenderán, pero no deja de ser un "mcguffin", un pretexto: lo que de veras interesaba a Wilder era, basándose libremente en los relatos de Sir Arthur Conan Doyle, escudriñar en la compleja y poco explicada personalidad de Sherlock Holmes y su relación con el resto del mundo.

Sin dejar de lado el cuidado del relato de la aventura detectivesca que, ciertamente, no alcanza el nivel de las contenidas en los relatos originales, Wilder se dedica con suma atención a mostrarnos su visión del personaje, ampliando los detalles que su autor literario fue dejando, a retazos, en el conjunto de las obras.

Ya en la primera secuencia Wilder nos coloca un aviso visual del desprecio que por la lógica hallaremos en toda la película, un desprecio no ofensivo pero sí voluntariamente distanciador de la lógica que impera en todas las aventuras de Holmes, lógica que suele aparecer radiante al término de las pesquisas, resultando fácil y preclaro el misterio una vez el protagonista nos explica su itinerario deductivo.

En esa primera secuencia, una voz en off del Dr. Watson nos acompaña mientras, pasados ya cincuenta años de su fallecimiento, se procede a abrir una caja metálica custodiada en las arcas de Cox & Co., banqueros de Londres. El aviso visual de Wilder es la cantidad ingente de polvo que cubre la serie de utensilios contenidos en la caja sellada y custodiada por el banco, polvo totalmente ilógico. Es pues una historia inventada, no real, lo que veremos a continuación. No tiene porqué ser lógica, no tiene porqué ser "verídica".

Además, Wilder usará dos elementos también visuales para alejarnos del realismo: lentes focales suavizantes, muy al uso en la época de los 70 del siglo pasado en la fotografía artística, como un velo entre el espectador y lo que ve en pantalla, y un cuidadísimo y exagerado maquillaje que nos presentará a un Holmes como una figura de cera del Museo de Madame Tussaud.

Para reafirmar esa sensación de alejamiento con el personaje novelesco, y por si quedaran dudas de la intención de Billy Wilder, los primeros diálogos entre ambos protagonistas dejan claro que Watson, relator de las andanzas de su amigo, se ha tomado una serie de libertades y licencias "artísticas" que son denostadas por el propio Holmes, de forma cómica, quejándose de tener que vestir de la forma en que la figura se ha hecho famosa, usando el ridículo sombrero y fumando en la reconocible pipa de espuma de mar, ya que la gente espera verlo siempre de esa guisa. Un personaje "real" prisionero de un personaje "ficticio" que ha devenido en popular, apuntando arteramente Wilder la diferencia entre lo que la gente espera y lo que realmente es Holmes.

Para representar a "su" Holmes, Wilder contrató al excelente actor Robert Stephens y su amigo y compañero de fatigas detectivescas, el Dr. Watson, recayó en el eficaz Colin Blakely ; británicos ambos y muy adecuados a los personajes.




La historia girará entorno a una investigación iniciada con la aparición de una mujer, Gabrielle (Geneviève Page), en los aposentos de los dos solterones Holmes y Watson, pero las pesquisas servirán principalmente para ir dibujando, de forma certera e implacable, la personalidad de Holmes y de Watson, y la relación de amistad entre ambos, pese a su distinta forma de entender la vida.

La introspección de Holmes, su incapacidad para resistir momentos de abulia, su debilidad para resistir el aburrimiento, su ambigüedad sexual y su misoginia declarada y de origen desconocido, planean sobre la historia con más fuerza que el desarrollo de la aventura de investigación.

El ambiente de la Inglaterra victoriana está muy logrado y la habitual precisión de Wilder en el lenguaje cinematográfico es notable incluso si tenemos en cuenta que el gran Billy abominó de la película que podemos ver, ya que, en realidad, tan sólo veremos aproximadamente dos tercios de las escenas rodadas: lo que fue concebido por Billy Wilder como una historia de más de tres horas de duración se redujo, al presentarla directamente en las pantallas de cine, a unas dos horas aproximadamente, dejando en la ignorancia una serie de momentos que abundan, seguramente, en la descripción de la emblemática figura del maestro de detectives Sherlock Holmes.

El iracundo Wilder, que ya sabemos solía hablar sin tapujos ni cortapisas, lo dijo muy claro, cuando se le preguntó si no le parecía demasiado larga una obra de más de tres horas:
"Larga, larga, todos encuentran la película demasiado larga, pero nunca nadie halla demasiado larga ni su vida ni su polla"
Seguro que estaba muy enfadado.

Sea como sea, el resultado final es una película de Billy Wilder, con su ironía habitual, su destreza, y, probablemente, la película de Sherlock Holmes en la que mejor retratado está el personaje, aun cuando se rompan muchos de los esquemas que los aficionados a leer sus aventuras tengan en su imaginería particular.